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Geología Tema I Ing. Hugo Salas Montaño
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Otro detalle llamativo del Sistema es que está constituido por dos clases de planetas: unos pequeños y
rocosos, cercanos al Sol, y otros grandes y gaseosos, bastante más distantes; en la separación entre esos
dos tipos de planetas se encuentra la zona de los asteroides. Los astrónomos consideran factible que la
naturaleza de esa estructura tenga su explicación en la manera en que se originó el Sistema.

Se cree que la nube original (nebulosa) de la cual se formó el Sistema Solar, en un comienzo rodeaba
por completo al Sol primitivo; las partículas de polvo y gas de aquella nube se agruparon por efecto
gravitatorio y constituyeron objetos sólidos.

Pero la radiación de la estrella central empujó hacia afuera los elementos volátiles, con el resultado de
que en los trozos de materia cercanos al Sol comenzaron a predominar elementos más pesados, como el
hierro y los silicatos. En cambio, en los cuerpos más lejanos, los elementos livianos como hidrógeno y
helio se conservaron y formaron los grandes planetas con densas atmósferas.

El único sistema planetario que conocemos termina en Plutón con un diámetro total de unos 12 mil
millones de kilómetros. Sin embargo, los astrónomos estiman que en las afueras del Sistema Solar (más
allá de los planetas), hay una nube (o bien un disco) de núcleos cometarios, de manera tal que el
diámetro del Sistema puede ser algo mayor.

Los Planetas.-

Mercurio (88 días*), Venus (224.7 días), Tierra (365.26 días), Marte (687.0 días), Júpiter (11.86 años),
Saturno (29.42 años), Urano (83.75 años), Neptuno (163.73 años), Plutón (248.0 años). (* tiempo en
dar una vuelta alrededor del sol).

1.3.- GENERALIDADES DE LA TIERRA

EDAD Y ORIGEN DE LA TIERRA.-

La datación radiométrica ha permitido a los científicos calcular la edad de la Tierra en 4.650 millones
de años. Aunque las piedras más antiguas de la Tierra datadas de esta forma, no tienen más de 4.000
millones de años, los meteoritos, que se corresponden geológicamente con el núcleo de la Tierra, dan
fechas de unos 4.500 millones de años, y la cristalización del núcleo y de los cuerpos precursores de los
meteoritos, se cree que ha ocurrido al mismo tiempo, unos 150 millones de años después de formarse la
Tierra y el Sistema Solar (véase Sistema Solar: Teorías sobre el origen); es decir que 4.500 m.a. es la
edad de la roca cristalizada, pero la tierra ya hacía 150 m.a. que se había formado.

Después de condensarse a partir del polvo cósmico y del gas mediante la atracción gravitacional, la
Tierra habría sido casi homogénea y relativamente fría. Pero la continuada contracción de estos
materiales hizo que se calentara, calentamiento al que contribuyó la radiactividad de algunos de los
elementos más pesados. En la etapa siguiente de su formación, cuando la Tierra se hizo más caliente,
comenzó a fundirse bajo la influencia de la gravedad. Esto produjo la diferenciación entre la corteza, el
manto y el núcleo, con los silicatos más ligeros moviéndose hacia arriba para formar la corteza y el
manto y los elementos más pesados, sobre todo el hierro y el níquel, sumergiéndose hacia el centro de
la Tierra para formar el núcleo. Al mismo tiempo, la erupción volcánica, provocó la salida de vapores y
gases volátiles y ligeros de manto y corteza. Algunos eran atrapados por la gravedad de la Tierra y
formaron la atmósfera primitiva, mientras que el vapor de agua condensado formó los primeros océanos
del mundo.

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La Geología y el Planeta Tierra 6