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Geología Tema I Ing. Hugo Salas Montaño
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De manera similar, al construir una pared se pueden usar ladrillos del mismo tamaño pero de distinto
color sin alterar la estructura ni la forma externa de la pared. Al formarse el edificio cristalino se
favorece mucho esta sustitución cuando ambos iones tienen la misma carga eléctrica o valencia.

Unos cuantos minerales son no-cristalinos en el sentido de que nunca desarrollan formas cristalinas, y
por ello reciben el nombre de amorfos. Ejemplos de ellos son el ópalo, SiO 2 . nH 2O, que se ha descrito
como un «gel no del todo seco», y la limonita, de fórmula aproximada Fe 2O3 . H 20, uno de los
hidróxidos de hierro conocido como herrumbre de hierro, y que es el material responsable del aspecto
pardo oxidado de muchas superficies rocosas meteorizadas. En estos materiales, partículas minúsculas
están colocadas al azar, como los ladrillos cuando se descargan en un montón, pero las investigaciones
realizadas con microscopio electrónico indican que, en cada partícula, los átomos tienen un
ordenamiento reticular identificable.

El vidrio también es una sustancia típicamente amorfa. La mayor parte de los vidrios son mezclas de
silicatos que no han tenido tiempo suficiente para que los átomos se ordenaran entre sí, en un patrón
regular de cristales, bien a causa de un enfriamiento rápido a partir de un estado fundido, o bien a causa
de que la masa fundida original ya era, desde el principio, extremadamente viscosa. A pesar del hecho
de que el vidrio tiene las propiedades mecánicas de un sólido muy viscoso, lentamente se desvitrifica y
se convierte en un agregado de cristales diminutos. En el caso del vidrio fabricado por el hombre, a
temperaturas ordinarias, el proceso de desvitrificación puede durar unos pocos años o varios centenares.
El vidrio natural, como la lava volcánica muy viscosa que solidifica en forma de obsidiana o piedra
pómez, puede requerir millones de años antes de que empiece a mostrar signos visibles de
cristalización. Sin embargo, la transformación se acelera si a través del material vítreo circulan gases
volcánicos calientes.

3.2.- GRUPOS DE MINERALES FORMADORES DE ROCAS

Aunque se conocen unos 2000 minerales clasificados, las rocas más comunes se pueden describir
adecuadamente en base a una docena de minerales, como lo indica la tabla siguiente. Por eso, vale la
pena familiarizarse con estos minerales esenciales que forman las rocas, y con algunos otros de interés
especial y, en particular, aprender algo de lo relativo a su composición química. Aquí se pretende
presentar este bagaje mínimo de conocimientos químicos de la forma más breve posible. El lector debe
acudir a los manuales especializados para obtener información adicional y, sobre todo, debe estudiar
ejemplares típicos de minerales y rocas y examinar afloramientos de rocas sobre el terreno siempre que
tenga oportunidad de hacerlo.

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La Geología y el Planeta Tierra 25