Page 18 - UAGRM - FCET - Ing. Salas, Geología para estudiantes de Petrolera

Geología Tema IX Ing. Hugo Salas
Montaño
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terminan los glaciares a causa de la fusión de los hielos, los despojos acumulados durante su recorrido
son abandonados en montón informe para ser arrastrados más tarde por los ríos o el mar. Cuando un
curso de agua entra en un lago, la corriente se frena, y la carga de arena y fango se deposita
gradualmente en el fondo. Aguas abajo, en el valle abierto, arena y fango se extienden sobre las llanuras
aluviales durante las crecidas, mientras que la corriente principal continúa a través de un estuario o
delta, arrastrando hasta el mar la mayoría de los materiales. Al abatirse sobre las rocas costeras, las
grandes olas formadas por las marejadas producen todavía más materiales de derribo, que en conjunto
son arrancados de allí y distribuidos por el oleaje y las corrientes. Los cantos rodados, desgastados por
las aguas, se van acumulando al pie de los acantilados. Las playas de arena se acumulan en bahías
tranquilas. En el fondo del mar, las partículas más finas se depositan en anchas franjas de sedimentos,
extendiéndose los más tenues de ellos por la plataforma continental, e incluso sobrepasando su borde
hacia el fondo oceánico más profundo, antes de que, finalmente se depositen. Todos estos depósitos son
ejemplo de rocas sedimentarias en vías de formación.

Todavía nos queda por averiguar qué ocurre con la carga invisible de sustancias minerales disueltas
que los ríos van arrancando de la superficie terrestre. Algunas corrientes fluviales desembocan en lagos
que no tienen otra salida que la evaporación en el aire que los recubre. Las aguas de tales lagos
rápidamente se hacen saladas, porque, las partículas salinas que los ríos les llevan se quedan allí,
mientras se evapora el agua dulce. Gradualmente las aguas lacustre se van saturando, y entonces
precipitan la sal gema y otros depósitos salinos. Sin embargo, la mayoría de los ríos llegan hasta el mar,
donde dejan una gran parte de los materiales disueltos a su paso por las tierras. Así pues, como señaló
Halley, «el mismo océano llega a ser salado por la misma causa». Pero, en compensación, mientras que
la salinidad del mar aumenta lentamente, muchas de las materias minerales contenidas en el agua son
aprovechadas por los organismos vivos. Almejas y mejillones, erizos de mar y corales, y otros muchos
seres marinos, forman sus conchas con el carbonato cálcico que extraen del agua donde viven. Cuando
mueren estos seres, la mayoría de sus partes blandas son comidas, y el resto se descompone. Pero
subsisten sus partes duras y se acumulan bajo la forma de bancos de conchas en los mares poco
profundos, arrecifes de coral en las costas e islas tropicales y fango gris de globigerinas en los mares
más profundos. Todos estos depósitos constituyen calizas en vías de formación. La vida, como creadora
de sedimentos orgánicos, es un agente geológico de primer orden.

2.2.- EL CICLO DEL AGUA

El ciclo hidrológico (Fig. 2.1) se inicia cuando el agua se evapora desde los mares y océanos a la
atmósfera. El agua atmosférica regresa a la Tierra en forma de precipitaciones de lluvia, granizo, o
nieve. La cantidad de agua que llega al suelo depende de varios factores, pero en general, las tierras
elevadas reciben más agua que las bajas; en las montañas nacen la mayoría de los ríos. Las plantas,
sobre todo los árboles, captan parte de las precipitaciones que se vuelven a evaporar directamente,
incluso antes de llegar al suelo. La tala de árboles y su sustitución por cultivos (deforestación) aumenta
la velocidad y la cantidad de agua de lluvia que llega al terreno, con la consiguiente erosión puntual de
los suelos y el riesgo de inundaciones.

Las precipitaciones que alimentan el terreno se infiltran en los suelos, percolando hasta la capa freática
para convertirse en agua subterránea; o bien, fluyen lentamente, ladera abajo, en forma de arroyada en
surcos. No toda el agua que cae durante las grandes tormentas es capaz de filtrarse; en aquellos lugares
en los que por la acción humana se ha compactado la superficie del suelo o ha sido cubierta de

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Estratigrafía – Geología de Bolivia 18