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Geología Tema IX Ing. Hugo Salas
Montaño
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la salinidad del mar aumenta lentamente, muchas de las materias minerales contenidas en el agua son
aprovechadas por los organismos vivos. Almejas y mejillones, erizos de mar y corales, y otros muchos
seres marinos, forman sus conchas con el carbonato cálcico que extraen del agua donde viven. Cuando
mueren estos seres, la mayoría de sus partes blandas son comidas, y el resto se descompone. Pero
subsisten sus partes duras y se acumulan bajo la forma de bancos de conchas en los mares poco
profundos, arrecifes de coral en las costas e islas tropicales y fango gris de globigerinas en los mares
más profundos. Todos estos depósitos constituyen calizas en vías de formación. La vida, como creadora
de sedimentos orgánicos, es un agente geológico de primer orden.
empieza a nivel del mar, o justo por debajo si el perfil es el del cauce, y sube tierra adentro. El perfil de
un río joven suele ser más o menos irregular, dependiendo de las pendientes y ondulaciones de la
superficie inicial y de la naturaleza de las rocas que se erosionan. Los rasgos característicos de la
juventud fluvial son lagos y ciénagas, cascadas y rápidos. Sin embargo, todas estas irregularidades, a
excepción de las mayores, como los lagos muy profundos, están destinadas a suavizarse cuando se pasa
al estadio de madurez.

En regiones húmedas, el caudal de un río aumenta desde la cabecera a la desembocadura, donde la
incisión hacia abajo, si la hay, es muy limitada. Partiendo de una superficie inicial dependiente general
hacia el mar, el ahondamiento es predominante a lo largo de los cursos medíos del río. El efecto es el de
aumentar el gradiente del tramo que baja de la cabecera y disminuirlo desde los cursos medios al mar.
Con tiempo suficiente y sin perturbaciones críticas debidas a movimientos terrestres o a cambios de
clima o del nivel del mar, no es difícil constatar que el perfil se estaría modificando sistemáticamente
hasta que se convirtiera en una curva suave, ligeramente cóncava hacia el cielo, prácticamente
horizontal en la desembocadura y verticalizándose hacia la cabecera. Cuando un río, o lo que es más
común, un tramo dado de un río tiene este perfil se dice que tiene un perfil de equilibrio.

El nivel del río principal en el punto en el que entra un afluente actúa como nivel de base local para el
afluente. En el desarrollo ininterrumpido de un sistema fluvial, los afluentes en equilibrio se ajustan
tanto al río principal, que se unen al él tangencialmente, o casi tangencialmente. Cuando un afluente no
se comporta así, el hecho de no ajustarse es una clara indicación de que se ha interrumpido el ciclo de
erosión por cambios de pendiente o de nivel debido, por norma general, a movimientos terrestres o a
glaciación. Las cascadas de “valles colgados” a los lados de valles glaciales profundos son ejemplos
extremos de esta falta de ajuste.

Varias irregularidades en el cauce de un río pueden aplazar el establecimiento general del equilibrio,
aunque más arriba o más debajo de ellas puede haber tramos fluviales individuales en equilibrio
temporal respecto a los niveles de base locales que los controlan. Un lago por ejemplo, actúa como un
nivel de base local para el río que desagua en él. Los lagos que ocupan depresiones profundas tienen
una vida muy larga, pero los someros desaparecen muy pronto, geológicamente hablando. Un lago es
una trampa de sedimentos, destinada a rellenarse por crecimiento deltaico, producido por los cursos de
agua que le llegan. Al mismo tiempo, el agua que sale de él erosiona la salida y baja su nivel, de modo
que el lago se drena parcialmente y su extensión se reduce. Finalmente, el lago es sustituido por un
amplio llano lacustre por el que fluye el río.

Una formación resistente en el curso de un río también retarda el establecimiento del equilibrio, y actúa
como un nivel de base temporal para la parte de río que está aguas arriba, hasta que es cortado por
cascadas y rápidos.

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Estratigrafía – Geología de Bolivia 22